¿Vas para San Francisco? Entonces no te pierdas este post que hablaré de uno de los destinos turísticos más famosos que es Alcatraz y su cárcel, seguramente habrán leído o visto la famosa película La fuga de Alcatraz protagonizada por Clint Eastwood, y si no la viste te entiendo, es del año 1979, yo no había ni nacido.
Está situada en una isla en medio de la bahía. Lo que poca gente conoce es que Alcatraz en sus inicios era una isla solitaria durante miles de años hasta que fue convertida en un fuerte; durante la Guerra Civil se instalaron más de 100 cañones y 400 soldados de forma que la isla pasó a formar parte del plan de defensa de los Estados Unidos.
La isla se puede ver desde cualquier lugar de la costa ya que está ubicada en medio de la bahía de San Francisco, a aproximadamente unos 5 km.
Actualmente forma parte del Parque Nacional Golden Gate. En la isla también se encuentra el faro más antiguo de toda la Costa Oeste de USA.
En mi último viaje a San Francisco, como ya tenía definido mis días ahí, y sabiendo que es difícil adquirir los tickets en boletería, compré con bastante antelación los tickets de entrada a Alcatraz.
Un poco de historia
Visitar Alcatraz no solo sirve solo para ver cómo es una cárcel por dentro, sino para aprender un algunos datos históricos que siempre resultan interesantes. La isla pasó a ser parte de Estados Unidos en 1847, cuando el gobernador de California se la compró a México. Poco después, en 1853, empezó a ser fortificada.
En 1854 tiene el honor de albergar el primer faro de la costa del Pacífico y en 1861 comienza a recibir los primeros prisioneros, pero no fue hasta 1915 cuando pasó a ser una prisión militar como tal.
En 1934, cuando pasó de las manos del Ministerio de Guerra a las del Ministerio de Justicia, es cuando oficialmente se convirtió en una prisión federal de máxima seguridad. Su ubicación, rodeada de frías aguas y fuertes corrientes la convertían en un lugar del que resultaba imposible escapar. Estuvo en funcionamiento y recibiendo los presos más peligrosos del país hasta que fue cerrada en 1963, y éstos fueron repartidos por otras cárceles de Estados Unidos.
En 1969 activistas indios de diversas tribus ocuparon la isla durante 19 meses pidiendo su reconocimiento y la reclamaron como tierra propia, pero no fue hasta 1973, a partir de que el Servicio de Parques Nacionales comenzará a desarrollar programas interpretativos, cuando llegaron los primeros visitantes a Alcatraz.
Hubo hasta 14 intentos de huida en todo el tiempo que estuvo como prisión de alta seguridad. Entre esos intentos con mayor y menor éxito destacan la que fue conocida como la Batalla de Alcatraz en 1946, la batalla duró 2 días, siendo recordada por su extrema violencia, en la que murieron 2 policias, 1 recluso y otros tantos fueron heridos durante los dos días que duro.
La otra huida famosa y de la que se ha oido mucho, fue la perpetrada por Frank Morris, John Anglin, y Clarence Anglin en 1962 y que es conocida como el «escape de Alcatraz». Los tres realizaron un agujero en la pared de su celda, crearon unas máscaras para similar su cabeza y las dejaron «durmiendo» para engañar a los policías que cuando se dieron cuenta de lo que pasaba ya era demasiado tarde.
Nunca se supo cómo terminó realmente, ya que nunca se encontraron sus cuerpos en el agua. Debido a la temperatura del agua y a las corrientes, se cree que murieron intentando llegar a San Francisco, pero siempre quedará la duda de si lo consiguieron o no, ya que hay muchas señales que pese a lo que dicen, podrían indicar que sí lo consiguieron.
Un año más tarde de la fuga, en 1963, la prisión de Alcatraz cerró sus puertas por su mala reputación y sobre todo por los altos costes.
Comprar las entradas
Como les dije antes, yo recomiendo reservar con anticipación, por que les puede pasar de ir y no conseguir lugar. Más si viajan en verano o en temporada alta.
Solo hay una manera poder visitar Alcatraz y es en barco, y lo hace la empresa Alcatraz Cruises es el concesionario oficial del National Park Service, donde ofrecen el billetes y transporte a la isla.
Los tipos de entradas son las siguientes:
- ALCATRAZ NIGHT TOUR (2,5 horas) $47.30
- ALCATRAZ & ANGEL ISLAND COMBINATION TOUR (5,5 horas) $78.65
- ALCATRAZ BEHIND THE SCENES TOUR (4,5 horas) $92.30
- ALCATRAZ DAY TOUR (2,5 horas) $39.90
Todas las entradas incluyen audioguía, y salen del pier 33. Si quieren que haya poca gente, recomiendo que vayan en el primero que sale a las 08:45 de la mañana, ese suele ir con mucho lugar y al ser los primeros, tienen toda la prisión para ustedes solos.
Empieza la visita
Una vez tengamos nuestro ticket impreso, vamos a ir al Pier 33, recomiendo ir con un mínimo de 30 minutos antes del inicio del tour, por que se forman largas filas para entrar al barco. Ahí mismo hay una maqueta de la isla de Alcatraz, además de un restaurante donde, si no lo han hecho, pueden probar la clam chowder, la crema de almejas típica de San Francisco.
Una vez que subimos al barco, el recorrido hasta la isla es de un poco más de 15 minutos, una vez en el muelle de Alcatraz, te recibe un tanque de agua enorme con la inscripción: “Peace and freedom welcome, home of the free indians” (algo así como “paz y libertad bienvenidos, hogar de los indios libres”). Caminamos unos pasos y hay un guía hablando por micrófono y contándonos como es el recorrido (En inglés) No pierdan tiempo acá, yo a los 5 minutos me fui y empecé el recorrido, era para que haya menos gente dentro. Al entrar, tendremos un video documental, donde explica como funciona la prisión y como era la vida en “la Roca”.
Es imprescindible que tengan el audioguia para recorrer la cárcel, de esta manera conocerán un poco más sobre cada uno de los pabellones y la historia de la prisión y sus prisioneros. El audio tour está muy bien contado, guiando a los visitantes para donde deben caminar y qué encontrarán. Además, una de las cosas que más me impactó es que los hechos están narrados por los propios guardia cárceles y presidiarios, (Leon “Whitey” Thompson, John Banner, James Quillen y Darwin Coon) y guardas reales (Patrick Mahonery, Philip Bergen, George De Vincenzi y Ron Battles) que vivieron Alcatraz, por lo que las explicaciones y los comentarios no pueden resultar más fehacientes y estremecedores.
El recorrido por la prisión
Nada más entrar a la cárcel, lo hacemos por la antigua lavandería y zona de duchas de los presos, siempre con los auriculares puestos vamos escuchando todo el relato. Con solo caminar por los pasillos, ver las celdas, pisar el comedor, pasear por las oficinas administrativas, imaginarse cómo debía ser la vida ahí dentro… El frío y la humedad se siente en los huesos, con solo pensar los inviernos ahí dentro, te la regalo.
Celda por celda por pasando y escuchando atentamente las distintas historias, lo bueno que cada uno lo puede hacer a su ritmo y podes poner pausa si querés quedarte viendo algo por más tiempo.
Las celdas con menos de 2 metros por 2,5 de alto. Sólo se observaba un inodoro y una cama en el interior, había 3 pisos de celdas y varios pasillos, con nombres de distintas calles de USA. En el video que les voy a dejar después pueden verlo más en detalle.
Por ejemplo, el pasillo central era conocido como Broadway, ya que era donde desfilaban los nuevos reclusos, a los que se les avisaba que no hablaran y fueran contra la pared.
También se tiene acceso a los calabozos de máxima seguridad. Ahí se hace referencia a los presos más famosos que pasaron por “la roca”: entre ellos Al Capone y Robert Stroud “el hombre pájaro”.
Después fuimos al sector D o unidad de tratamiento, que no era otra cosa que el pabellón de aislamiento, donde iban aquellos presos con mala conducta o que habían incumplido alguna regla.
En este pabellón, también con 3 pisos, las celdas eran un poco más grandes y con la luz que pasaba por los barrotes, excepto por las últimas 6 del piso bajo, conocidas como El Hoyo, totalmente a oscuras y muy frías. Se puede entrar y les aseguro que no van a querer pasar no más de un minuto dentro.
Reglas en Alcatraz
En la visita te cuentan algunas de reglas que reinaban Alcatraz, eran más de 30 reglas muy estrictas. Quienes no las cumplían, eran enviados al “hoyo” o unidad de tratamiento, donde los privilegios podían ser perdidos en su totalidad.
Algunas de esas reglas eran:
– Silencio. Los presos debían guardar silencio extremo. Sólo podían hablar durante los recreos de los fines de semana.
– Derechos de los presos. Los presos tenían derecho a recibir comida, ropa, albergue y atención médica. Cualquier otra cosa que recibieran, era un privilegio.
– Recreación. Como regla general, los presos trabajarán 8 horas al día, 5 días a la semana, con sábados, domingos y días festivos dedicados a la recreación. Tenían derecho a ver películas 2 veces al mes. Actividades en el patio, etc. Cuando un preso llegaba a Alcatraz, no podían disfrutar de la recreación (tenían 30 días de cuarentena).
– Trabajar. Los presos deben trabajar en lo que se les diga. Si eran buenos en su trabajo, ganarían un buen tiempo reglamentario. Faltar al trabajo habilitaba a una acción disciplinaria.
Fuga de Alcatraz
Casi llegando al final del recorrido, llegamos a las celdas que se encuentran en uno de los extremos de la cárcel. Acá nos vamos a encontrar con unas cabezas de muñeco en las camas, tapados. Automáticamente se me vino la película a la mente y como fue el famoso escape.
Según registros oficiales, se registraron 14 intentos de fuga en la cárcel, pero todos fueron frustrados… todos, excepto uno.
En 1962, 3 presos, los hermanos Anglin (John y Clarence) y Frank Lee Morris (quien se cree que era el cabecilla), lograron fugarse de Alcatraz.
¿Como lo hicieron? Los tres presos hicieron un boquete en sus celdas. Lograron salir por los sistemas de ventilación que estaban tras sus celdas y se dieron a la fuga. Se cree que escaparon por el mar, con “balsas” hechas de bolsas plásticas.
La original de la fuga radicó en que los presos hicieron cabezas con materiales que tenían, robaron pelo de la barbería y se lo pegaron. Al fugarse, dejaron las cabezas dentro de la cama, simulando que dormían (como se ve en la foto).
A la hora del recuento, un guardia se dio cuenta, entró a la celda y vio la falsa cabeza caer de la cama. Anonadados por lo que veían, detectaron que lo mismo había sucedido en otras dos celdas, dándose cuenta de la fuga de los 3 presos.
Lo cierto es que Frank Lee Morris, estudiaba español, y se cree que su objetivo era escapar a Latinoamérica. Nunca se encontraron los cuerpos, la teoría más fuerte es que murieron en las heladas aguas del pacífico.
Se suponía que era imposible escapar de la isla nadando por las fuertes correntadas y lo fría que era el agua.
Aunque también se dice que estos tres hombres que anteriormente se habían dedicado a ser ladrones de bancos, pasaron a convertirse en los antihéroes más populares del Estados Unidos de la época. Hoy, su leyenda sigue viva. Algunos todavía se preguntan si siguen con vida. Según ‘The Independent’, Morris tendría ahora 92 años, John Anglin 89, y su hermano Clarence, 88.
Desde la fuga, se han reportado informes de los hermanos Anglin enviando tarjetas de Navidad a su madre, de Frank Morris conociendo a un primo en San Diego e, incluso, cartas a su compañero recluso y amigo Clarence Carnes, “el Choctaw Kid”, con dos palabras: “Gone Fishing”, que en el argot carcelario significa “Misión Cumplida”.
Historical place too!
Thanks for sharing this with us.